— Вернулся-таки наконец-то, — она делала вид, что ничего не произошло, но ее заалевшие ушки показывали, что девушка чувствует на самом деле. — Почему так долго?

— Заезжал по делам и покупал очередной костюм себе на дуэль, — пояснил я.

— Ты бы и сейчас переоделся, — кинула Катя, надевая свою домашнюю одежду. — Ходить в военной форме по городу и школе — такое себе занятие.

— Знаешь ли, в ней очень удобно.

— Знаю, — кивнула принцесса. — Кстати, сегодня после дуэли мы отправляемся в клуб, чтобы отметить твое возвращение. Сам понимаешь, твое присутствие там строго обязательно.

— Странно, что Костя про это мне ничего не сообщил, — удивился я.

— Кажется, это был сюрприз, — хихикнула Наташа, которая наконец оставила мою тушку в покое и развалилась на кровати.

— Придется тебе, Саша, сыграть удивление, когда тебе об этом сообщат после дуэли, — уставила руки в бока, не принимая того, что выдала тайну, Романова. — Понятно выражаюсь?

— А если я проиграю на дуэли?

— Поминки тогда будут, — ухмыльнулась в ответ на мой вопрос Екатерина. — Не неси чепухи. Я категорически отказываюсь верить в то, что человек, вернувшийся из Рифта целым и невредимым, может проиграть на дуэли сыну купца.

— Ну не такой уж целый, — я поднял китель вместе с майкой, дабы показать практически зарубцевавшиеся раны, нанесенные мне вампиром.

— А царапины на спине у тебя свежие такие, будто их вчера тебе оставили, — ляпнула Наташа.

— Не поверишь сестренка, чего только в Рифте не бывает, — начал выкручиваться я. — На меня напал оживший куст, который хлестал по всему моему телу. Прежде чем умертвить его, он успел нанести урон моей спине своими изгибистыми ветвями.

— А-ха-ха, — засмеялась Катя. — Это ж какой должен быть куст, чтобы царапать, а не рассекать, — лукаво посмотрев на меня, сказала девушка.

— С шипами, — брякнул я то, что пришло в голову, вызвав повторный смех принцессы.

Благо, что после этого наседать на меня девушка перестала, а Наташа так и не поняла, откуда царапины появились на самом деле. Еще какое-то время мы повеселились. Я сказал девушкам, что расскажу о своих приключениях на вечерней тусовке. Уже немного устал пересказывать все произошедшее. А там удастся поведать свою историю всем и сразу.

Время потихоньку подходило к началу дуэли. Катя и Наташа захотели отправиться вместе со мной. Запрещать не стал, так что мы вместе отправились на выход из школы. Поехали в разных автомобилях. Было забавно наблюдать, как Наташа металась между моим авто и транспортом принцессы. Девушки из-за того, что проводят много времени совместно, стали друг другу довольно близки. Я решил не мучить сестренку и сказал, чтобы она ехала с подругой.

На месте проведения дуэли уже была моя небольшая группа поддержки. Даже Грошева приехала. Честно сказать, был рад ее видеть. Что я ей, собственно, и сказал, когда подошел ближе. Она обняла меня и сообщила, что очень волновалась во время моего отсутствия. Приятно, черт возьми, когда есть люди, для которых действительно важно твое состояние.

До дуэли времени практически не осталось. На данный момент в центре очерченного круга стояли секунданты вместе с судьей. Они утрясали какие-то моменты. Впрочем, особого значения это не имеет. Я не намерен сегодня проигрывать.

Мы вошли на арену одновременно и встретились по середине. Встав возле судьи, Власов решил поговорить:

— Ты пожалеешь о том, что не сдох в Рифте, — тихо, чтобы только я расслышал, сказал он.

— Не понимаю, откуда у тебя ко мне такая неприязнь, — спокойно ответил я. — Мы же раньше даже не пересекались. Чего ты такой перевозбужденный?

— Из-за тебя мои товарищи считают, что я ничего не могу довести до конца. Ты же сдох тогда в туалете, так какого хера стоишь сейчас передо мной?

Я рассмеялся. Этот идиот только что рассказал мне о тех, кто напал в том злосчастном туалете на предыдущего хозяина этого тела. Если бы не его текущий разговор, я о них даже ничего и не узнал. Скворцов тогда не смог разглядеть их лиц. Узнать, кто именно тогда был в туалете, значительно проще, зная, что один из них был тот, кто стоит передо мной.

— Смейся! Смейся, пока можешь, — кажется, моя реакция взбесила парня. — Но не забывай, что твоя сестра скоро достанется нам. Сомневаюсь, что после твоей смерти, Златовы станут ее защищать.

Я рассмеялся еще сильнее, после чего резко прекратил и сказал, что можно начинать. Судья тоже не был впечатлен сказанным Власовым, так что среагировал моментально, ведь мой противник подтвердил готовность ещё до того, как начал задвигать мне свои планы на будущее.

Как только отсчет был закончен, решил проверить парня броском ножа. Я даже меч брать не стал на дуэль, считав душу парня еще в торговом центре. Ничего особенного она не представляла. И вообще, я не думал его убивать, пока тот не начал бросаться своими словами насчет Наташи. В этот момент он сам решил свою судьбу.

С трудом скрыл свое удивление от отсутствия реакции Власова на мой бросок. Он просто, открыв рот, смотрел на мои действия. За что и поплатился. Нож вонзился в его глаз, не встретив сопротивления. Парень даже покров не активировал, посчитав, что я просто дурачусь. Ну-с, земля ему пуховиком. Теперь можно будет и остальными его товарищами заняться.

Судья огласил мое победу, как тут раздался крик, на который невозможно было не обратить внимания.

— Но почему⁈ — воскликнул парень, стоявший за спиной моего противника. — Мой брат же еще стоит!

И он действительно стоял, возможно, был еще даже жив. Он подтвердил догадку, обернувшись в сторону кричавшего секунданта, который по совместительству являлся его старшим братом. Родственник моего противника упал на колени, не веря своим глазам. Я же, в свою очередь, развернулся и пошел в сторону своих друзей, так как моя победа уже была оглашена.

— Новиков! — вновь раздался крик за моей спиной. — Мы этого так не оставим, ты понял?

Как шел, так и иду, не обращая внимания на его крики. Семен Власов сам виноват. Держал бы язык за зубами, глядишь, и жив бы остался.

— Шустро ты справился, — сказал Златов, когда я подошел к своим друзьям поближе.

— Рифт немного отучил от того, что противников нужно щадить.

— Это все лирика, — продолжил Костя. — Результат ожидаемый: Власов никогда не блистал в боевом плане. Откуда у него взялась уверенность в твоем поражении, остаётся загадкой.

— Да друзья его науськали, — сказал Скворцов. — Они же постоянно вместе тусуются.

— Пофамильно знаешь? — немного резковато спросил я.

— Да, а что такое?

— Потом скажешь мне. Это они почти убили меня в том туалете, — от моих слов Игнат начал загибать пальцы.

— Действительно, они же вечно впятером тусуются, — закончив подсчет, сказал мой товарищ. — Точнее, тусовались. Теперь вчетвером будут дружить.

— Сто процентов отомстить захотят, — произнесла молчавшая Света.

— Так и Саня теперь не в одиночку встретит своих врагов, — в ответ вымолвил Константин. — Наш Род ему сильно задолжал, к тому же Захаровы сильно наглеют в последнее время, и вооруженного конфликта избежать не удастся.

— Терки терками, но я их пока трогать не буду, — сказал я. — Подожду их первого шага. И если они всё-таки решат действовать, то уже тогда буду давать сдачи.

— Они тебя почти убили, а ты сейчас готов их простить? — не поняла Оксана Грошева.

— Сейчас — да, — спокойно ответил на ее вопрос. — Я ещё не набрал достаточного веса, чтобы выступать против всех их, вместе взятых. Это с Власовым повезло: он сам настоял на дуэли до смерти.

— В любом случае, — вновь взял слова Костя, — ты можешь рассчитывать на меня и, как оказалось, на Аню.

— Что? Намяла тебе бока сестренка? — широко улыбнулся я.

— Это мягко сказано, — ответил Златов. — Почему ты не сказал мне, что она второй источник пробудила?

— Чтобы у тебя жизнь поинтереснее была, — продолжал подтрунивать над парнем. — Теперь у тебя есть отличный спарринг-партнер с такой же стихией, как у тебя. К тому некоторые ее решения довольно нестандартны. Уверен, что она не все тебе показала в вашей схватке.